Fischotter

thumb|left|Fischottermännchen auf Brautschau

Die Fischotter ist eine bis zu drei Meter lange in Flüssen und Süßwasserseen lebende Schlange.

Fischotter sind überwiegend nachtaktiv und ernähren sich hauptsächlich von Süßwasserfischen, aber auch Enten und Schwäne fallen ihnen gelegentlich zum Opfer. Säugetiere stehen nicht auf ihrem Speiseplan, so sind sie zudem auch weitgehend immun gegen ihr Gift. Sie sind sehr geschickte Schwimmer und Taucher, sie haben neben Lungen auch Kiemen und können unter Wasser atmen. Ihre Hauptfeinde sind auf dem Land Löwe, Elefant, Mensch, Kamel und Nashorn und im Wasser Krokodil und Nilpferd. Der bevorzugte Aufenthaltsort ist der Ottersberg.

Von Dezember bis März fallen die Fischotter in eine Art Winterstarre, in milden Wintern kann die Winterstarre ausbleiben. Die Eiablage erfolgt Ende März im Morast der Auwälder, in Juni schlüpfen dann die Jungtiere aus ihren Eiern. Die Jungtiere sind von Geburt an auf sich selbst angewiesen, sie leben in Tümpeln von Kaulquappen und später von Fröschen. Danach wechseln sie in nahgelegene Fließgewässer. Dort fressen sie zunächst kleine Fische und später auch große Fische. Im Alter von drei Jahren sind Fischotter dann ausgewachsen und werden geschlechtsreif.

Das Leder der Fischotter wird zur Herstellung von Handtaschen verwendet, ihr Fleisch gilt in China und Japan als Delikatesse. Aus ihren Sekreten werden Medikamente gewonnen. Aus den Därmen werden Darmsaiten für Tennisschläger hergestellt.

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Plotter

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